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第４０話 国王との出会い
تاريخ النشر:
2026-06-16 17:20:16
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剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７６話 潜入前
いよいよエステルが組織に潜入する時がやって来た。もともと彼女を危険に晒すことに難色を示していたアルドが、心配そうに声をかける。「エステル、くれぐれも気を付けるのだぞ。あくまでも自身の安全を最優先に考えてくれ。もし君に不埒な真似をするような輩がいたなら、その時は遠慮する必要はない」「はい！えっちな事をされそうになったら潰します！！」ナニを潰すのかは秘密だ。皆聞かなかったことにしている。「……取り敢えず、ギリギリまでは我慢してくれると助かるんだが」ディセフが複雑そうな表情で言う。仕える主君の手前、彼とてエステルに無理をさせる様な事はあまり言えないのだが……作戦の成否に関わるところなので、そう言いたくなるのは致し方ないところだろう。「本当に大丈夫なのか？」「何？心配してくれるの、クレイ？」「そりゃあな。お前、大抵の事は力で解決するじゃないか。早々に大立ち回りを演じる光景が目に浮かぶよ」彼は幼馴染の少女に危険が及ぶかもしれないということについては全く心配していない。彼女を害することができる存在などいないと思っている。それは、ある意味ではエステルに対する信頼の証なのだが……「失礼な。それはその方が手っ取り早いからでしょ。私だって今回の作戦の……私の役割くらい分かってるんだからね！」「それなら良いんだけどな……（本当かなぁ……？）」その点に関してはクレイはいまいち信用しきれないのだった。（多分、自分の身の危険については、ある程度我慢できるかもしれんが……他の囚われた女性が酷い目にあっていたら、果たしてどうかな……）正義感の強い彼女が、他人の痛み我慢できるかどうか。クレイはそれを懸念していた。エステルのそういうところは彼女の美点であり、彼も好ましいと思っている。しかし、彼女が作戦のために冷酷になれなければ……早々に自分たちの出番がやってくるかも知れない。彼はそう考えていた。 ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆そして、夕刻。エステルは王都の人気のない路地裏へとやって来た。彼女の他に、『アラン』に扮したアルドとディセフ、クレイの他、数人の騎士たちも。彼等は皆、騎士であることが分からないように、普通の平民の格好をしていた。そして更に……「いいか、おかしな真似は考えるなよ。この地域一帯には、俺たち以外にも市民に扮した騎士や兵達が配置についてお
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７５話 作戦決行日
数日後。人身売買組織壊滅作戦を決行する……つまり、エステルが攫われた娘を装って潜入する日がやって来た。作戦に先立って、彼女はごく一般的な王都平民の娘の服装に着替えている。戦闘が発生することも考慮して動きやすさ重視の格好だ。「普通の服って、何だか久し振りな気がする～」ここ数日の後宮暮らしで彼女はすっかりドレスなどの上質な服に慣れていたので、ついそんな感想も口をついて出てくる。やはり彼女はお洒落に目覚めたようであり、所作も多少は女らしさが増した……かもしれない。そしてエステルは作戦決行前の最終確認を行うため騎士団本部の作戦会議室へとやって来た。そこには既にアルドやディセフ、今回の作戦で実行部隊を指揮する隊長格の騎士たち姿があった。そして……「来たか、エステル」「あ、クレイ！」居並ぶ騎士たちの末席にクレイが居た。まだ入団したばかりの彼がこの場にいるのは、かなり異例な事だ。だが、先日のエステルとの手合わせで彼の実力は既に騎士団内部に広く知れ渡っており、今回の作戦においても大きな期待がかかっているのである。また、ここにはいないが、ギデオンも実働部隊の主力として抜擢されている。「エステル、こちらへ」「は～い」アルドが自分の隣を指し示し、エステルに着席を促した。この場の者の間では、エステルがアルドのお気に入りであることはすっかり定着している。王の態度を見れば、彼女を伴侶として迎えようとしているのは誰の目にも明らかだった。当の本人は全く認識していないが。そして、それを見たクレイは複雑そうな表情を浮かべる。それは、本当に彼女を王妃などにして大丈夫なのだろうか……という懸念の現れか。いや、あるいは…………？「よし、これで揃ったな。ディセフ、頼む」「はっ！」アルドの指示を受けてディセフが説明を始める。既に作戦の詳細は各部隊に共有されており、これは最後の認識合わせとなる。「これより、こちらのエステル嬢に、攫われた街娘を装って組織の内部に潜入してもらう。今回の作戦は、彼女の類まれなる単身での戦闘能力があればこそだ」これまでも囮作戦は検討されてきたが、作戦遂行に足るだけの能力を持った女性騎士がいなかったため実践できなかった。その点、エステルは最強クラスの力を持つ上に、彼女の美貌は組織からすればかなりの『商品価値』があるはずだ。「今回の作戦に当たり、一つ懸念が
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７４話 従姉妹
エステルとマリアベルが談笑する場へとやって来たレジーナ。彼女はエステルの誘いに応じるが……「…………」「…………」マリアベルとレジーナは笑顔を貼り付けたまま無言を貫いている。（う〜ん……やっぱり空気が重いなぁ……仲が悪いってわけでもなさそうなんだけど）それだったらレジーナもこうして同席しないだろうとエステルは思うのだが、ではなぜ黙ったままなのか？と言われても理由が分からない。しかし彼女は場の雰囲気に怯むような性格ではない。戦いも会話も果敢に攻め込むのが持ち味なのだ。だから……「二人ともお知り合い……というか親戚同士なんですよね？何で喋らないんですか？」なんてド直球を放り込んでくる。流石は我らがエステルと言えよう。「親戚……そうですわね。私と、マリアベル様やアルド陛下は、いとこ同士なんです」「いとこ……そうね、そうだったわ」二人の関係を説明するレジーナの言葉に、まるでその事実を忘れていたかのようなマリアベルの呟きが漏れる。「？？？」当然、彼女たちの関係を知らなかったエステルは、ますます意味が分からずコテンと首を傾げた。その様子を見たレジーナは更に説明する。「実は私とマリアベル様が初めてお会いしたのは、つい最近のことですわ。ですから、どう接したら良いのか……距離を測りかねてるところがありまして」そう言いながらレジーナがマリアベルに視線を向けると、彼女も頷いて同意する。エステルは、どうもそれだけじゃ無さそう……とは思ったものの、それ以上は聞かなかった。そのかわり。「じゃあ、これから仲良くしましょ〜！せっかく歳も近いんだし」と屈託なく言う。一見お花畑な言動に見えるが、二人がお互いに険悪な感情を持っている訳では無いと見越した上でのものだろう。エステルは女の勘は持ち合わせていないが、中々の観察眼の持ち主だ。あるいは剣術にも通じるものがあるのもしれない。そしてエステルに言われた二人は顔を見合わせて……お互いに、くすっと笑った。「ふふ……そうですわね。マリアベル様、これからもこうしてお喋りしていただけたら嬉しいですわ」「こちらこそ、レジーナ様……いえ、『様』付けはよそよそしいわね。私達はいとこ同士なんだから、もっと気軽にいきましょ」と、二人は笑顔で言い、エステルは『うんうん』と頷くのだった。そうして、暫くは３人でお喋りをする。最初は他愛
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７３話 『好き』
「も〜、ひどいんだよクレイは！」「まぁまぁ、落ち着いてエステルちゃん」後宮の庭園にある｜四阿《ガゼボ》にて、エステルとマリアベルがお喋りに興じている。クレイとの手合わせを終えたエステルは、『次はギタギタにするかんね！おぼえてろ〜！』という捨て台詞を残して訓練場を立ち去った。その場の騎士たちが、ポカン……としていたのは言うまでもない。ディセフが『お、おい、作戦の説明は……』と言っていたのも耳に入らなかった。「でも、二人とも本当に凄かったわ。速すぎてほとんど見えなかったけど」「えへへ〜、ありがとう！……でも、負けたの悔しい〜！」マリアベルに褒められて一瞬だけご機嫌になるものの、直ぐに思い出してプンスカするエステル。彼女は何事にもあっさりしていて引きずらないタイプなのだが、こと剣の手合わせに関してはこの限りではない。とは言っても、完全に実力で負けていたのならとっくに切り替えているはずだ。やはり、クレイの『禁じ手』がよっぽど腹に据えかねたのだろう。「ふふ……でも、クレイくんも意外と大人げないのねぇ……もっと達観してる印象だったんだけど」「クレイはいつもあんな感じだよ？」「ふ〜ん……」そこでマリアベルは、手を｜頤《おとがい》にあて、暫し思案に暮れる。「どしたの？」「……ねぇ、エステルちゃん？あなた、クレイくんの事はどう思ってるのかしら？」「ほぇ？どう……って？」マリアベルの漠然とした問いかけに、エステルはキョトンとして聞き返す。「ほら、何ていうか……『かっこいい！』とか、『ステキ！』とか……」「う〜ん？…………あ！『お母さん』みたいかも！」「お、お母さん……？」エステルの答えにガクッ……となるマリアベル。同い年の男の子を捕まえてそれは無いでしょう……と彼女は思ったが。「だってさ〜、いろいろ口煩いし、私のこと子供扱いするし〜」エステルは母エドナのことは大好きであるが、ちょっと口煩いところは苦手である。そして、クレイも似たようなところがあるのでそう答えたのだが……せめて『兄』ではないだろうか。彼の方はエステルを『妹』のようだ……と思ってるのだが。「ま、まぁ……家族みたいに仲が良いってことよね」（なるほどね〜……この様子だと、彼に恋心を持ってると言う事はなさそうだけど。でも、家族みたいな愛情から男女の愛に変わるなんて良くある事よね）
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７２話 禁じ手
エステルとクレイの手合わせが続く。……いや、その戦いの激しさはもはや手合わせの範疇を超えていた。「……木剣なのによく壊れねぇな」ギデオンがそう小さく呟いた。彼が言う通り、あれほど激しく剣を打ち合わせていれば、とっくに壊れていていてもおかしくないが……その疑問にはアルドが答える。「あれは剣にまで『闘気』を纏わせているんだ。おそらく、鉄製並みの強度があるだろうな」「マジですか……」ギデオンのレベルでもそれは理解を超えていた。エステルやクレイ、アルドの領域に到達して初めて体現できるものなのだろう。「だが……どうやら決着は近そうだ。エステル嬢がこのまま押し切って終わりだろう」ディセフが二人の戦いの先行きを予測し言う。彼が言う通り、クレイはエステルの怒涛の攻撃を防ぐので手一杯で反撃もままならないように見えた。しかし。「……それはどうかな？」アルドは意見が違うようだ。「陛下……ですが、クレイはもうどうにも手詰まりのように見えます」「何を狙っているのかはわからん。だが、あいつの目はまだ諦めていない。俺の目には、あいつは何らかの策を繰り出すタイミングを見計らっているように見える」「……確かに、勝負を投げてはいないですね」「ああ。お前たちもよく見ておけよ」最後まで勝負を諦めない。その姿をクレイは見せてくれているのだ……と、アルドは騎士たちに言う。果たして……クレイの策とはいったい何なのか？その時は直ぐにやって来た。「はぁーーーっっ！！」エステルがこれまでよりも更にギアを上げて猛然と踏み込み、裂帛の気合で大剣を大上段から振り下ろす！その一撃をクレイはかろうじて横に飛んで躱した。ドゴォッッ！！！エステルの大剣は、クレイの脇をギリギリ掠めて地面に叩きつけられ、そこに大穴を開けた。通常であれば、大振りの一撃のあとには隙が生まれそうなものであるが……エステルは即座に叩きつけた大剣を無理やり引き上げて構えを取っている。恐るべき膂力である。「おいおいおい！！攻撃の殺意が高くないか！？」「え？普通でしょ？」エステルはしれっと言うが……暫く稽古が出来なかった鬱憤を爆発させている自覚はない。その相手をするクレイはたまったものではないだろう。（このままでは押し切られる……しかし、例えこいつが相手でも、入団後の初戦は勝ち星で飾りたいところだ。……仕方
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７１話 エステルvsクレイ２
開始の合図とともに、まず動いたのはクレイだ。彼は戦闘中とは思えないくらいにゆったりとした足取りで、エステルの方に歩を進める。彼女は構えを崩さずその場に留まって、クレイを待ち受けていた。そして、開始の位置から半分ほど距離を詰めたところで……突然クレイが爆発的な加速を見せる！次の瞬間、ガンッ！！と、木剣を打ち鳴らす鈍い音が訓練場に響いた。クレイが二本の剣をそれぞれ袈裟懸けに振るった攻撃を、エステルが横に構え直した大剣で纏めて防いだのだ。この場にいる者で、今のクレイの攻撃を視認出来た者はほとんどいなかった。二剣と大剣の鍔迫り合いは長くは続かない。エステルは大剣を力ずくで押しやりながら、クレイの胴に蹴りを放つ！！しかし、彼は大剣に押される力も利用して一瞬で後方に飛び退る。それを逃さないとばかりにエステルは前に飛び出し、大剣を叩き込もうと振りかぶる。クレイはそれに合わせてカウンターを狙うが……エステルは大剣を振りかぶった姿勢のまま大きく跳躍した！！「何っ！？」クレイのカウンターは空を切り、エステルは身体を翻しながら彼の頭上に舞い上がる。そして……！ドンッ！彼女は天井を蹴って加速し、一気にクレイの背後に着地し、そのままバックハンドで大剣を振るう！ガァンッ！！！「あっぶねえ！！何てことしやがる！？」「よく止めたじゃない！」遠心力の乗ったエステルの一撃を、かろうじて二剣を交差させて防いだクレイ。衝撃を吸収しきれないと咄嗟に判断した彼は、剣で受け止めながら後ろに飛んで退避している。「お前、屋内戦の経験なんかあったっけか？」「無いけど……今のは木の枝とかでもやったことあるよ」「あ〜……なるほどな。それにしても、俺を殺す気か？」「このくらいクレイなら全然平気でしょ。まだまだ行くよ！！」「はぁ〜……勘弁してくれ。結構ギリギリなんだぞ、こっちは」そんな弱音を言いながらも、クレイはエステルの怒涛の連撃を捌いていく。言葉とは裏腹に余裕を持って対処しているようには見える。そして、エステルの斬撃による衝撃波が訓練場の中を吹き荒れる。木剣であるのにもかかわらず、それは当たればただでは済まされない威力を持っていた。いくつかの斬撃波がマリアベルが張った結界に衝突し、その度に『バァンッ！！』と破壊音が響いて見学する者たちの肝を冷やすが、今のところ結界に綻びが生
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第３８話 寛ぎの空間
騎士の登用試験を受けに来たはずが、何故か後宮に泊まることになったエステル。平民がそんなところに泊まることになれば気後れしそうなものであるが……我らがエステルは全く気にしない。エステル・ハートは鋼で出来ているのだ。「こちらがエステル様のお部屋になります。ごゆっくりお寛ぎ頂ければと思います」「ふわぁ……凄く広い……」クレハに案内されて宿泊する部屋へやって来たエステル。そこは彼女が今まで泊まっていた宿などとは比較にならない豪華な部屋だ。扉を開けて中に入ると、先ずは広々とした玄関が迎える。ここだけでクレイと一緒に泊まっていた宿の二人部屋と良い勝負
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第３４話 たくらみの裏側
エステル達が後宮の厨房にて料理を作っている頃、国王の執務室にて……「陛下、どういう事なのですか？」今日も今日とて書類仕事に忙殺される国王のもとに、これもいつもの事である宰相閣下の苦言が飛び出していた。ただ、彼が少し怒っている口調なのは中々無い事ではあった。「どういう事……とは、どういう事だ？」「とぼけないで下さい。後宮審査会のことですよ」「ああ……あれか。何やら｜手違い《・・・》があったようだな。残念な事に」宰相フレイの追求に、大袈裟にため息をつきながら態とらしく嘆いて見せる国王。しかしフレイは目を細めて尚も
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第３２話 食材選び
何人かのグループに分かれての料理対決と言う事だが……これまで料理をしたことが無いであろう高位貴族のご令嬢たちが作る料理は、果たしてどんなものになるのか想像もつかない。プロの料理人がアドバイスしてくれるとは言え、何を作るのかを決めて、実際に調理を行うのは彼女たちだ。先程まで文句を言っていた令嬢たちも、今は不安そうな表情だが……どこか興味深そうにしている様にも見える。そして各グループにサポートのための料理人が付くが、やはり全員が女性だった。エステルたちのグループにも若い女性の料理人がやって来て挨拶をしてくれる。茶褐色の髪をショートヘアーにして白いコック帽を被り、
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第３１話 お料理対決
後宮審査会第二の課題。その実施場所として案内されたのは後宮の厨房だった。果たして、ここで行われる課題とはいったい何なのか？戸惑う令嬢たちをよそに、ドリスは説明を始めた。「皆様方には何名かのグループになっていただき……お料理を一品作って頂きます」戸惑いの空気がどよめきに変わる。それも無理からぬ事だろう。彼女たちはみな貴族……それも名家の出だ（１名除く）。毎日の料理は専属の料理人が作るのが常であり、自らの厨房に立つことは無いのである。「私達に使用人の真似事をさせるというの！！馬鹿にしているわ！！」その時、怒りをあらわにした令嬢の一人
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